少し開いた窓からぬるい風が吹き込み、髪を揺らす。
病院は小高い丘のような場所にあるため、窓からの景色は、点々と白い屋根を見下ろす形になる。
高い山などはなく、遠くまで見渡せるのは気分が良い。
そう、今はもう景色を見ることができる。
目が覚めたときには視力が戻っていた。

ピンクマッシュの思考は、もう長いこと停滞していた。
自分の身に起きていることは理解できる。
しかし、何故なのか？
その疑問が全ての思考をストップさせた。
（何故、主様は私にこのような身体を与えたのだろう）
思考が続かない状態のまま、ゆっくりと流れる時間と、身体の中に息づく生命を感じ続けた。
全てのフィルターを取り外し、直接世界が自分の中を通り過ぎるような感覚。
そこにはずっと寄り添う体温があった。
彼女が人形でなかったら、それは安らぎと呼べるものだったのかもしれない。

町外れの貸家に妹たちが訪ねてきたのは、それからしばらくの年月が過ぎた頃だった。
「姉さま、迎えに来ました」
「実はこの町に探しに来たのは2度目なんですよ」
妹たちは交互に、ゆっくりと言葉を口にする。
「そうか…遠いところまで来たような気がしていたけど、実際はそれほどでもなかったのかな…」
聞けば、妹たちは砂漠でピンクマッシュを追い越してしまっていたらしい。
それから今までずっと、長い旅を続けていたのだという。
「ところで…」
ピンクマッシュは、妹たちが来たときから違和感を感じていた。
「どうして何も聞かないんだ？」
「それは…」
「全てを聞いたからですよ。…お姉さまに」
その一言は、ピンクマッシュに強い衝撃を与えた。
つまり妹たちは、主様に、レッドマッシュに会ったということだ。
そして全てを聞いた。
全てを？　どこまで？
「…会ったのか？」
「ええ。私たち、本当に遠くまで旅をしたんですよ。想像もつかないほど遠くまで…」
「私たちは、ずっと悔いていたのかもしれません」
「お姉さまは教えて下さいました。ご自身のこと、ピンク姉さまのこと、世界のことを」
「……」
ピンクマッシュが次の言葉を紡ぐためには、少しの時間が必要だった。
「そうか、それなら、もう分かっただろう。私を連れ帰る必要が無いことも」
「いいえ」
「それは違います。まだ、思い出せませんか」
「何を…」
「思い出してください。お姉さまは、ピンク姉さま、あなたのそばにずっといたのですよ」
「光を失ったあなたの手を引いてくれたのは誰ですか」
「傷を負ったあなたを介抱してくれたのは誰ですか」
「倒れたあなたを運んでくれたのは誰ですか」
「今、あなたの隣にいるのは誰ですか」

隣を見た。
そこには、見慣れぬ来客から身を隠すようにしているマリアがいる。
マリアはこの町に来て私が産んだ、私の子だ。
何故ここでマリアの話題が出るのだろう。
私は何かを理解しかけていた。
しかしそれは漠然としたイメージで、どうしても焦点を合わせることができずにいる。
「マリア…」
深い瞳が私を見上げた。
じっと瞳を覗き込む。
そこに映りこんでいる姿は私ではなかった。
私の主様、レッドマッシュ。
その口が開き、語りかけた。

ようやくこの時が来ました。
さあ、思い出して欲しい。
あなたは人形ではない。
食材剣師でもない。
私たち4人の姉妹は、人間の剣師でした。
私は自分が災厄を呼ぶことを知り、幼い頃に姿を消しました。
でもあなただけは私を追って旅に出てしまった。
やがて私の呼び寄せる災厄は規模を増し、世界が助からないレベルにまで増大しました。
私は最後まで死ぬことができませんでした。
災厄を司る者は、呼び寄せた災厄に殺されることはない。
そのため、自ら命を絶とうとしても、それ自体が災厄とみなされて助かってしまう。
つまり私は、災厄を司るという自らに科せられたルールのために、死ぬことができなくなっていたのです。
最後の災厄の日、私は魔力のほとんどを使って自らの存在を拡散させ、できるだけ多くの意識、記憶、魂と呼べるかもしれないものを回収して閉じ込めようとしました。
失われるはずの世界を保存し、再構築しようと試みたのです。
真っ先に私は、愛する家族たちの魂を取り込みました。
しかしあなただけは私を探して旅に出ていたため、居場所を掴めなかった。
その後、急いでかき集めた魂の中にあなたが混在していることを突き止めました。
でもそれは、スープに溶けた調味料のようなもの。
混沌からあなたを抽出するにはどうすればいいか…
…考えた末に、今、あなたがいるこの世界を作ったのです。
あなたという仮の器を作り、現実で起きた出来事と似たシナリオを辿らせることで、あなた自身が器に満たされていくのを待った。
…ごめんなさい、思い出したくないこともあったでしょう。
マリアは、あなたの最後のピース、この世界の希望、叶わなかった奇跡、私の願い。
なかなか集まらなかったあなたの欠片は、マリアを身ごもってから急速に集まっていきました。
私はようやくあなたを補完でき、更にこの世界の希望まで得ることができた。
これから私がどれほどの災厄を呼ぼうとも、私の中にあるこの世界が死ぬことはありません。
少しずつ、私の命がゆっくりと小さくなって消えるまで…
私はそこに居られないけど、どこにでもいます。

ピンクマッシュは、マリアと、姉妹と一緒に、城へ帰りました。
そこにはゆっくりと流れる、穏やかな時間がありました。
例えるなら窓際の陽だまり。
噛み締める幸せは偽りとは思えませんでした。
残された時間は少ないかもしれない。
それでも、この世界を見続けていたい。
ふと、自分を呼ぶ声で目が覚めました。
振り返るとマリアの笑顔があります。
「さあ、今日は何をして遊ぼうか」


END